EC-121 Warning Star

Version militaire de l’avion de ligne Super Constellation 1049 de Lockheed, prédécesseur de l‘actuel BOEING E-3 Sentry / AWACS, le Lockheed EC-121 Warning Star fut l‘avion de surveillance radar d’alerte et de contrôle utilisé par l‘US Navy et l‘US Air Force du milieu des années 50 à la fin des années 70. Initialement commandé à 244 exemplaires par la Navy, cet avion est entré en service en tant que PO-2W puis WV-2 en 1954, enfin renommé EC-121 en 1962. L‘US Air Force en commandera 82, dont 72 provenant du marché initial de l’US Navy. Les Warning Star, surnommé « Willie Victor » par les pilotes de la Navy ou « Connie » (diminutif de Constellation) par ceux de l‘Air Force, ont été utilisées notamment pour la couverture de la flotte grâce à sa capacité d’alerte précoce à longue distance (DEW: Distant Early Warning). L‘US Air Force a déployé avec succès ses EC-121 au Vietnam, l‘un d‘entre eux ayant guidé un chasseur américain dans l‘interception réussie d‘un MiG 21 nord vietnamien au-dessus du golfe de Tonkin en octobre 1967. Ce fut la première attaque réussie par contrôle aéroporté. Les EC-121 ont également été utilisés pour la collecte électronique de renseignements, le soutien du programme spatial Apollo et d’autres tâches de coordination des forces.